Treponema pallidum adlı bakterinin neden olduğu cinsel yolla bulaşan bir hastalıktır.

Belirtiler, bulaştıktan 2-3 hafta sonra başlar. Enfeksiyonun ilk evresinde (primer sifiliz) mikrobun vücuda girdiği noktada kızarık bir kabartı oluşur. Genellikle penis üzerinde, vajina veya anüs çevresinde gözlenen bu kızarıklık sonradan ağrısız ve etrafı kabarık bir yaraya (şankr) dönüşür. Bu yara birkaç hafta içinde iyileştiğinden birçok kişi tedavi arayışında olmaz.

Enfeksiyon tedavi edilmediğinde birkaç ay içerisinde ikinci evreye geçer (sekonder sifiliz). Oldukça bulaşıcı olan yaygın deri döküntüsü, ateş, baş ağrısı, kas ağrısı ve lenf düğümlerinde şişlik gözlenir.

Bu aşamalardan sonra hastalık yıllarca sürebilen gizli evreye (latent sifiliz) girer. Herhangi bir belirti olmadığından sadece kan tetkikleri ile anlaşılabilir.

Hastalığın geç döneminde (tersiyer sifiliz) sinir sistemi, kalp, damar, deri ve diğer organ hasarları oluşur.

Hastalığın hem erken hem geç döneminde beyin, sinir sistemi, görme ve işitme organları etkilenebilir. Baş ağrısı, bilinç bulanıklığı, görme veya işitme sorunları varsa nörosifiliz gelişmiş olabilir. Bu durum daha ciddi bir tetkik ve tedavi sürecini gerektirir.

Tanıda VDRL ve TPHA adlı tetkikler kullanılır. Tedavisi antibiyotikler (tercihen penisilin iğnesi) ile mümkündür.